2月25日，2019赛季英雄联盟职业发展联赛（LOL Development League，简称：LDL）春季赛正式开启，在2018年统一LSPL与TGA的基础上，今年的LDL再次经历变革。
2018赛季，LPL宣布进一步加深联盟化程度，取消联赛升降级制，同时重建次级联赛体系，将原有的LSPL与TGA统一划归到LDL，分重庆、北京、南京和深圳四个赛区，最终冠军会获得新赛季LPL席位的优先竞标权。而为了更专注于联赛人才培养，与LPL形成完整的两季赛事体系，今年开始，LDL仅将上海和深圳作为比赛主场，参赛战队也减少到25支，并加入两条新规则：一、LPL战队必须拥有下属战队，也就是通常意义上的二队，参加LDL赛事；二、从新赛季开始，LDL与LPL实行选手互通机制，每支LPL战队和所属LDL战队之间单赛季最多可进行两次选手上调和下放的流动。
这一举动算得上是中国《英雄联盟》顶级职业联赛和次级联赛真正实现制度化统一，让次级联赛肩负起年轻人才培养责任的关键节点。
LPL联赛成立已经六年时间，官方在一步一步将其推向职业化的过程中，联盟化和良性人才培养机制是最重要的核心要素。从去年年初到现在，LPL总共新增六个城市主场，主客场制逐步铺展的同时更加集中联盟力量，并通过招标的形式将战队数量扩充到16支，加上本赛季再度变革LDL，LPL的联盟化无疑正在走向成熟。但相较于此，正式打通LPL与LDL的选手流动通道对于LPL内部人才的新陈代谢显然具有更重要的意义。
人才产出从来都是LPL的弱势方面。早年加入的新选手大多出身网吧或者来自路人排位，官方一开始寄希望于通过TGA城市争霸赛以及LSPL等次级赛事来进行人才的向上输送，但最终也都缺乏可持续性，而且在2018年赛季之前，外援一直是LPL内部人才流动非常重要的环节。2014赛季结束后，LCK赛区连续问鼎世界的巨大成功吸引LPL大量招揽外援（尤其是韩援）选手，以Rookie、Pawn、Deft、Looper等人为代表，众多外援的加入在短时间内确实极大地提升了队伍的即战力，但同时也挤占了本土新人的成长空间，最重要的是，直到2017赛季，LPL战队在国际赛场上往往都表现疲软。
持续几年这样的情况让俱乐部和联盟都开始反思外援模式的利弊，一些战队开始更加注意在青训和次级联赛中挖掘本土人才，于是iBoy、Yagao、Zoom、Ning、Ming这些颇有天赋的选手从2017年起陆续出现在大家的视野里。他们有的来自战队青训，有的来自次级联赛，他们的登场给LPL带来了许久未见的朝气和冲击力，也让更多战队有了自己培养本土选手的信心。
在这样的背景下，今年LDL的新规定就更像是联盟希望将之前没能完全发挥作用的次级联赛体系重新系统化，用官方的力量帮助俱乐部顺应现阶段的人才需求，而与此相应的，则是联盟在18年末开展了近年来时间最长，规模最大的青训营和选秀大会，为新赛季的各战队二队筹备做准备。
实际上，LPL联盟化一直在模仿传统体育赛事的模式，这一次也不例外。用NBA来类比，现在的LDL就像是NCAA和NBDL的结合体。在NBA的联赛体系下，选秀大会是主要的人才上升通道，而选秀大会的人才来源主要是NCAA以及海外联赛。NCAA是美国本土大学联赛，但却是每年NBA选秀大会和未来联盟巨星的主要人才来源，且与NBA联盟相互独立。而NBDL则是NBA所属的发展联赛，二者实现了选手的互通，NBA战队拥有发展联赛所属战队，且可以在赛季中进行队员的上调和下放，发展联赛的球员主要来自选秀大会的低顺位新秀、落选秀等等，NBDL是NBA的人才库，据统计超过50%的NBA球员有过在NBDL打球的经历，可以说它撑起了NBA里中低层球员的流通。另一方面，NBDL也是NBA教练和管理团队主要的储备和实战领域，不少现在的NBA主教练、助教、总经理都曾经在发展联赛效力，从2002年起，NBA所有裁判更是必须从NBDL效力的裁判中选拔。
对于LDL来说，联盟希望它发挥的作用正在于此。一方面，它是LPL顶尖人才的上升通道，类似于NCAA之于NBA的作用，LDL需要为LPL寻找和培养具备明星潜质的精英年轻选手；另一方面，它也是一个人才储备池，同时和LPL打通壁垒。选手可流通意味着不管是LPL还是LDL都能够保持新陈代谢，确保联赛战队人才的可持续流动，从而逐步提高联赛的整体竞争力。最关键的是，互通保证了LPL的每一支战队都有自己的人才培养通道和储备，在升降级制被取消之后，战队为维持自己在联赛的发展，提升商业价值，就一定要对战绩有所重视，只有当良性的人才机制形成，才能尽可能地减少头部战队持续垄断，底层战队永难翻身的现象。
更为重要的，它是LPL整个联赛从业人员的孵化器，近年来除了选手，本土教练的接续乏力同样是困扰LPL的问题所在，在第一代国产教练纷纷成为管理人员或者暂离岗位的情况下，人们突然发现，外援教练已经难以填补本土教练人才的空缺，而主教练又是一个需要足够人脉、威信、实力的职位，从新人教练到真正成熟最少也需要两三个赛季的历练和积累，在这样的情况下，发展联赛所发挥的就是为这些赛事人员积累实战经验的作用，不论是选手、教练、分析师、解说、裁判甚至OB人员，都可以储备起来，帮助整个联赛体系的可持续发展。
如今，以《英雄联盟》、《王者荣耀》、《守望先锋》、《DOTA2》等为代表的电竞赛事都在往着职业化的方向不断深入和完善，在头部顶级赛事热度不断攀升，影响力不断增强的同时，如何保证这些赛事能够拥有充足的可持续发展的后劲将是赛事主办方越来越需要深入思考的问题。
不论是建立发展联赛，还是通过其他次级赛事，比如TGA、系列挑战赛、城市赛等形式，职业体育赛事都需要建立自己的人才储备机制，职业化最重要的是联赛自身具备自我造血的能力，从人才发掘到培养再到登场发光发热，都需要在一个完整的联赛体制下进行，LDL的变革证明LPL的联盟化布局已经走在既定的轨道上，而职业电竞赛事最终会驶向何方，则还要等待时间和成果的检验。
